Peindre un escalier en bois : repérer la finition, poncer et protéger les marches

La finition en place décide du ponçage : un vernis sain se matifie au grain 100 à 120, alors qu’un bois ciré, huilé ou déjà peint se ponce en trois passes, 40, 60 puis 100. Les fiches techniques que nous suivons demandent un escalier propre, sec et sans trace de cire, d’encaustique, de détergent, de gras, d’huile de lin ou de polish, et déconseillent le décapage comme le décirage¹. J’ai relevé il y a peu l’escalier d’une maison de 1974 à Saint-Avé : du hêtre vernis d’origine, 15 contremarches de 18 cm, soit 2,70 m à franchir, 14 marches dont 3 balancées dans le quart tournant, et un vernis jauni dont les éclats trahissaient les nez de marche les plus usés.

Deux indices suffisent presque toujours à nommer la finition. Une goutte d’eau qui reste en perle sur une surface lisse indique un vernis ou une cire ; un papier abrasif qui s’encrasse en trois passes indique une cire ou un gras, qu’il faut dégraisser avant de poursuivre. Le tableau ci-dessous donne la suite, d’après les fiches des vitrificateurs d’escalier et d’une peinture de rénovation pour sols et escaliers¹².

La peinture de sol convient aux bois mêlés ou jaunis dont on veut une couleur franche, le vitrificateur aux bois sains dont on veut garder la veine, et la laque de boiserie reste réservée aux contremarches, aux limons et aux balustres. Mon avis de métreuse : sur un chêne massif encore sain, nous vitrifions ; sur un hêtre jauni dont les marches ont été remplacées au fil des années par des bois de teintes différentes, la peinture est plus honnête, parce qu’elle unifie ce que le vernis ne ferait que souligner.

Une peinture satinée glisse plus qu’un vernis mat, surtout en chaussettes. Sur les marches, nous ajoutons un additif antidérapant à grain fin dans la dernière couche, et nous le signalons sur le devis pour qu’il ne surprenne personne à la réception.

Un escalier de 14 marches et 15 contremarches de 0,90 m de large représente environ 7 m² à peindre, soit 1,4 L de peinture de sol en deux couches : un pot de 2 L suffit. Nous le calculons au métré, avec le télémètre pour la hauteur et le mètre ruban pour le giron, parce que les marches balancées d’un quart tournant sont plus larges que les marches droites et que l’écart se retrouve dans le litrage.

Avec un rendement d’environ 5 m² par litre fini en deux couches d’après la fiche d’une peinture de rénovation pour sols et escaliers², les 7,06 m² demandent 1,4 L. Les pots existent en 0,75 L et en 2 L : le plus petit ne suffit pas, et le second laisse de quoi retoucher les nez de marche.

Les contremarches et les limons passent d’abord, les marches en dernier, et l’on peint une marche sur deux pendant que l’autre moitié sert à circuler. Une enjambée de deux marches représente 36 cm de hauteur et 50 cm de recul sur cet escalier : elle reste confortable pour un adulte valide, et nous prévoyons autre chose dès qu’un enfant en bas âge ou une personne âgée vit dans la maison. Dans ce cas, nous condamnons l’escalier, nous installons le couchage au rez-de-chaussée et nous peignons tout en deux temps, à la suite d’un week-end prolongé.

1. Protéger le mur du limon, les plinthes et le sol du palier, puis casser légèrement les arêtes vives des nez de marche au papier 120 pour que le film ne s’amorce pas sur un angle.
2. Poncer et dépoussiérer selon la finition relevée, puis lessiver avec un nettoyant à base de soude, rincer et laisser sécher.
3. Bloquer les tanins si le chêne ou le châtaignier est brut, avec le préparateur prévu par la fiche.
4. Contremarches, limons, balustres et rampe en deux couches, à 6 heures d’écart, avant toute marche : les gouttes tombent sur du bois non peint.
5. Marches 1, 3, 5… en deux couches ; la circulation passe par les marches 2, 4, 6…
6. Marches 2, 4, 6… une fois les premières à 24 heures, en deux couches sans dépasser 24 heures entre elles.

Les fiches de vitrificateur demandent de se méfier des chocs, des taches et du nettoyage pendant 7 jours, et de ne pas attendre plus de 48 heures entre deux couches¹. La remise en service intervient 24 heures après la dernière couche. Le calendrier compte donc six jours du premier coup de cale à la remise en service complète.

La peinture s’écaille aux nez de marche quand le film s’amorce sur une arête vive, sur un reste de cire ou sur un bois qui a servi avant la fin du durcissement. Les nez de marche reçoivent les talons, les semelles à crampons et les cartables : ils exigent un fond sans cire, un film bien accroché et une remise en service tenue à 24 heures.

Les teintes claires se salissent plus vite aux nez de marche que les teintes moyennes. Pour une famille qui monte et descend toute la journée, nous conseillons un gris moyen ou un blanc cassé légèrement teinté, qui pardonne mieux les traces de pas.

Le prix d’un escalier se lit à la marche, contremarche comprise, et le chantier occupe six jours calendaires pour un escalier droit ou à quart tournant de 14 marches. Le prix par marche suppose un escalier en bon état ; les balancées, une rampe tournée, des balustres nombreux ou un limon à reprendre sont repérés au métré et chiffrés à part. Les murs de la cage se comptent comme ceux d’une pièce : le prix de la peinture d’une pièce donne leur fourchette.

Un escalier balancé, un limon crémaillère, une rampe tournée ou un bois ciré depuis cinquante ans justifient de passer la main, de même que toute maison construite avant 1949 où une ancienne couche peut contenir du plomb. Dans ces cas, le ponçage se fait à l’humide avec aspiration, et la préparation prend plus de temps que la peinture elle-même³. Toise, peintre Vannes depuis 1997, relève l’escalier avec la cage, le palier et les plinthes, puis chiffre la marche et la contremarche séparément.

Dans un chantier complet, l’escalier passe en dernier, parce que les échelles, les bâches et les meubles y transitent pendant tout le reste : l’ordre d’un chantier de peinture détaille cette logique. Pour une peinture de maison à Vannes, il se peint après l’entrée et le couloir, et la peinture de cuisine, plus tôt dans le calendrier, laisse le temps de revenir sur les murs de la cage. Le revêtement mural selon la pièce se choisit au même moment, et le composeur de budget additionne l’escalier aux autres pièces. Pour un chiffrage sur place, le devis peinture pour un escalier part d’un métré gratuit à domicile.